230 Australiërs komen om in apocalyptische vuurstorm

Het dodental van de apocalyptische bosbranden in Victoria zal waarschijnlijk oplopen tot 230 vernam onze redactie in Sydney van bronnen bij de Australische regering. Officiëel staat het cijfer op 130.

Regio lijkt getroffen door atoombom
Bij het kabinet van eerste minister Kevin Rudd spreken ze nu al van de ergste natuurramp uit de Australische geschiedenis. De regio lijkt getroffen door een atoombom.

Om u enig idee te geven van wat een vuurstorm met vlammen van 35 meter hoog, honderd kilometer breed, die voortraasde aan snelheden van meer dan 100 kilometer per uur kan aanrichten, bekijkt u best eens de speciale fotoreportage die onze redactie in Australië samenstelde. (klik hier)

Dood op 100 meter van de vlammen
De meeste slachtoffers vielen in een streek ongeveer 45 kilometer ten noorden van Melbourne. Reddingswerkers troffen uitgebrande auto's met verkoolde lichamen aan. Kennelijk hebben mensen vergeefs gepoogd te ontkomen aan de vlammen. Onder de doden is de bekende Australische nieuwslezer Brian Naylor, die met zijn vrouw verkoold werd teruggevonden.

De hitte en de straling die de vuurstorm afgaf was bij momenten zo groot dat ze fataal waren voor wie binnen een straal van 100 meter kwam. (Lees: Vuurstorm vergelijkbaar met bombardement Dresden)

Nog 30 brandhaarden
De vuurzeeën trokken zondag aangewakkerd door harde wind snel door de zuidoostelijke deelstaat Victoria. Ten noordoosten van Melbourne kwamen brandhaarden samen en teisterde een vuurzee van honderd kilometer breed de streek. Maandagochtend (Australische tijd) waren er nog ruim dertig brandhaarden in Victoria.

Paniek
Deze namiddag is de wind gedraaid en dat zorgt voor paniek. Een vijftal stadjes aan de rand van Melbourne houden zich paraat om te evacueren.

Gebied zo groot als provincies Antwerpen en Limburg
Verschillende dorpen ten noordoosten van Melbourne, Kinglake en Marysville, zijn vrijwel volledig platgebrand. Meer dan achthonderd huizen zijn in vlammen opgegaan en een gebied zo groot als de provincies Limburg en Antwerpen samen is verwoest.

Aangestoken
De bosbranden zijn ontstaan door extreme droogte als gevolg van een hittegolf - de temperaturen liepen er de afgelopen dagen tot boven de 45 graden Celsius op - en aangejaagd door stevige wind. De politie meent dat sommige branden echter zijn aangestoken. Daders zullen niet alleen van brandstichting, maar ook van moord of doodslag worden beschuldigd.

De branden maken veel meer slachtoffers dan die in 1983 die 75 levens eisten. Dat was tot zondag de 'dodelijkste' bosbrand in Australië.

Noorden ondergelopen
Het noordoosten van het land is de afgelopen dagen juist getroffen door zware regenval. Grote delen van de deelstaat Queensland staan onder water.

De autoriteiten van de deelstaat hebben een groot gedeelte van Queensland tot rampgebied verklaard. In een gebied van meer dan 1 miljoen vierkante kilometer is overlast door de overstromingen.

Opgegeten door croc
In Cape Tribulation zag een zevenjarige jongen hoe een krokodil zijn vijfjarige broertje opat. Die was in het wassende water gesprongen toen zijn hondje werd meegesleurd door de overstromingen. De familie heeft laten weten dat ze het beest niet willen laten afmaken.(hlnsydney/mvl)