Ellende en mirakels in Australische vuurzee

De Australische kranten stonden vol gruwelijke beelden van mensen die door de vuurzee opgeslokt werden

Het regende vuur, het was alsof er lava uit de lucht viel

Het is haast niet te omschrijven hoeveel ellende de slachtoffers van de Australische bosbranden op dit ogenblik meemaken. Honderden doden en een enorme ravage tekenen de meest verwoestende bosbrand die Australië ooit gezien heeft. Ondanks het verdriet en het ongeloof zijn er ook mirakels: mensen die aan de Apocalyps wisten te ontsnappen.

"Het regende vuur"
"Mensen stierven rond ons. Dat wist ik", zei Annette Smit aan de Herald Sun. De vuurzee vernielde haar huis en kostte haar zelfs bijna haar leven. "Het regende vuur, het was alsof er lava uit de lucht viel." Smit woonde in Kinglake West, een van de steden die het zwaarst getroffen werd door de bosbrand. Samen met haar echtgenoot probeerde ze in haar auto te vluchten, maar die ontplofte voor haar ogen. Daarop braken ze het raam van hun buren om onder hun huis te schuilen. Met z'n tienen bonden ze de strijd met de storm aan om hun schuilplaats te redden.

Verbrand door hitte
Verderop slaagde Peter Trapp er niet in om zijn huis te redden. Nadat hij zijn vrouw en kind in veiligheid gebracht had, ging hij de vlammen te lijf. Uiteindelijk moest hij zich gewonnen geven en naar het huis van zijn buren vluchten. "Ik voelde mijn huid branden door de hitte", zei hij in de Telepgraph. Hij schreeuwde het uit en vreesde voor altijd getekend te zijn door brandwonden. "Ik dacht zelfs niet aan overleven." Het liep echter goed af. Het gezin van Trapp overleefde de ramp, maar hun huis zijn ze kwijt. "Hoe moet ik mijn driejarig kind vertellen dat ons huis afgebrand is?"

Ingehaald door vlammenzee
In veel gevallen liep het inferno minder goed af. De Australische kranten stonden vol gruwelijke beelden van mensen die door de vuurzee opgeslokt werden. Daarnaast prijkten foto's van de slachtoffers op hun huwelijksdag of op andere vrolijke momenten. In enkele uren tijd werd alles vernield. De familie Walker uit Narbethong slaagde er net niet in om te ontsnappen. Toen ze door buren gewaarschuwd werden, weigerden ze hun huis achter te laten. Na een uur besloten ze toch te vluchten, omdat ze rook uit hun schuur zagen opstijgen. Dat was het laatste wat schoonzoon Ian Creek van hen hoorde. De autosleutel stak al in het contact toen het vuur hen inhaalde. De zoon van de slachtoffers is een rolstoelpatiënt en daardoor raakten ze niet tijdig weg.

Vreugde en verdriet
Geluk en ellende liggen traditioneel niet ver uit elkaar tijdens natuurrampen. Bill en Sherill Carta dachten van elkaar dat ze het drama niet overleefd hadden Hun vreugde was groot toen ze elkaar in het ziekenhuis terugzagen. "Het was fantastisch", zegt Sherill. "Ik greep hem vast aan zijn grote teen, de enige plaats waar hij niet verbrand was." In St.Andrews was Angela O'Conner verbaasd toen ze haar hond terugvond voor de ruïnes van haar woning. Het dier had twee dagen de wacht gehouden nadat het huis was afgebrand. Haar andere hond overleefde de brand niet. (gb)