Gruwelijke taferelen door extreem weer in Australië

Mensen op de vlucht werden in hun auto verkoold: de vlammenzee haalde hen gewoon in.

Een nooit geziene hitte met daaraan gekoppeld de felste bosbranden uit de Australische geschiedenis in het Zuiden en tsunami-achtige toestanden door felle regen en vloedgolven in het Noorden: down under kreunt.

De bosbranden in de regio Melbourne hebben apocalyptische vormen aangenomen. Hele dorpen werden door de vlammenzee van de kaart geveegd. De vuurzee claimde al zeker 90 doden, maar dat aantal gaat "nog spectaculair stijgen". Reddingswerkers zijn immers nog maar doorgedrongen tot in een fractie van het getroffen gebied. Inmiddels is naar schatting 400.000 hectare bos in vlammen opgegaan. De bekende nieuwslezer Brian Naylor is, net als zijn vrouw, verkoold teruggevonden.

Opgegeten
Ook in het overstroomde Noorden leidt rampweer tot gruwelijke taferelen. In Cape Tribulation zag een zevenjarige jongen hoe een krokodil zijn vijfjarig broertje opat. Die was in het wassende water gesprongen toen zijn hondje werd meegesleurd door de overstromingen.

Op de HLN.BE-redactie in Sydney steeg het kwik vandaag voor de derde dag op rij boven de 40 graden. West-Sydney haalde 47 graden omstreeks 15 uur. Het energieverbruik piekt, en daarmee ook de stroompannes.

"Hell in all its fury has visited ... many good people lie dead"
"Hell in all its fury has visited ... many good people lie dead", zei een aangeslagen premier Kevin Rudd op de Australische tv. Hij vergeleek de schade die aangericht is met die van een atoombom.

Nu al is de nieuwe golf bushfires erger dan de beruchte Ash Wednesday-ramp uit 1983, toen 47 mensen in de regio omkwamen.

De meeste slachtoffers zijn nu gevallen in stadjes ten noordoosten van Melbourne: acht in Kinglake, zes in Kinglake West, telkens vijf in St Andrews en Flowerdale, vier in zowel Callignee als Wandong, drie in Humevalem, Taggerty en Hazelwood, twee in Hazeldene en telkens één in Arthurs Creek, Strathewan, Upper Callignee, Jeealang, Long Gully, Yea en Bendigo.

Mensen werden door het vuur achterhaald terwijl ze op de vlucht waren met de auto. Zo is er een wagen met zes verkoolde lijken gevonden in Kinglake. Onder hen twee kinderen.

Bijna 5.000 brandweerlui uit de rest van Australië zijn te hulp geschoten en worden in de getroffen regio ingezet. Het lijkt een beetje vechten tegen de bierkaai: deze namiddag zijn er vijf brandhaarden bijgekomen. In totaal zijn het er nu meer dan 400.

"Het regent vuur"
Overlevenden spreken van acopalyptische taferelen, van een vlammenzee die binnen enkele seconden hele huizen opslokt. Verschillende overlevers zijn verminkt voor het leven, bij velen van hen is de huid voor meer dan 30 procent verbrand.

Ondertussen is in het noorden van Australië de noodtoestand verlengd na nieuwe zware regenval, die ook de volgende dagen niet zal aflaten. Bovendien is er een springtij op komst in Queensland. De combinatie zal nog eens duizenden huizen doen onderlopen voorspellen metereologen.

Krokodillen
Vooral Cairns en Mackay zijn hard getroffen deze keer. Op sommige plaatsen stroomt de rivier 12,5 meter boven zijn normale peil. In Cape Tribulation zag een zevenjarige jongen hoe een krokodil zijn vijfjarig broertje opat. Die was in het wassende water gesprongen toen zijn hondje werd meegesleurd door de overstromingen. (hlnsydney/mvl)