Klimaatverandering nu al realiteit in Australië

Dit is precies waarvoor wetenschappers ons gewaarschuwd hebben
Klimaatminister Penny Wong

Deze hitte is heel ongewoon, maar zal de komende tien tot twintig jaar een normaal fenomeen worden
Professor David Karoly

Bladeren vallen halverwege de zomer al van de bomen, treinsporen smelten weg, mensen kruipen in bed met ijskoude waterflessen,... Australië kreunt al bijna een week onder de zwaarste hittegolf die het land ooit gekend heeft.

45,6 graden
Het voorbije weekend vielen de temperaturen in Australië een klein beetje terug. Dat was welkom, want vrijdag bereikte het kwik voor de derde dag op rij een temperatuur boven 43 graden. Twee dagen eerder noteerde Adelaide liefst 45,6 graden. De komende dagen zal de temperatuur mogelijk opnieuw naar recordhoogtes stijgen. Volgens ministers ligt de schuld bij de klimaatverandering. De hitte is immers niet het eerste probleem waarmee Australië te kampen krijgt. In sommige delen van het land is het al lang kurkdroog.

Rampenfilm
Australië stoot meer koolstofdioxide per hoofd uit dan alle andere landen in de wereld. Ze vrezen dat het land als eerste aan global warming ten onder zal gaan. De voorbije dagen leek het er in elk geval op dat klimaatverandering 'downunder' nu al realiteit is. Een explosie zorgde in Melbourne voor een panne waarbij het treinverkeer in de hele stad stil viel. Mensen zaten vast in liften en op de weg ontstond chaos omdat verkeerslichten niet meer functioneerden. Ziekenhuizen moesten zelfs patiënten weigeren. Het kon zo uit een spectaculaire rampenfilm komen, maar Australië begint zich ernstig zorgen te maken.

Fragiel
In Adelaide en omstreken zijn al twintig mensen bezweken aan de hittegolf. Bomen gooien er vroegtijdig hun bladeren af om te overleven. In rusthuizen worden de kleren van bewoners in de koelkast gestoken. "Dit is precies waarvoor wetenschappers ons gewaarschuwd hebben", zegt klimaatminister Penny Wong in The Independent. Dat Australië als eerste aan de beurt komt, is niet vreemd. Het is het droogste bewoonbare continent van onze planeet en wordt als één van de meest fragiele plaatsen beschouwd.

(Ab)normaal
Het klimaat in Australië was al heet, droog en heel onstabiel. De meeste Australiërs wonen om economische redenen langs de kusten van het land. Daardoor zijn ze gevoeliger voor de gevolgen van het stijgende zeeniveau. In het zuiden van Australië duurt een periode van extreme droogte nu al twaalf jaar, de gemiddelde temperatuur neemt toe en er dreigt een ernstig watertekort. Of zoals professor David Karoly van de universiteit van Melbourne het uitdrukt: "Deze hitte is heel ongewoon, maar zal de komende tien tot twintig jaar een normaal fenomeen worden." (gb)