Oerwalvissen hadden seks aan wal

Oerwalvissen leefden wel overwegend in het water, maar kwamen aan land om te paren en daar hun kinderen ter wereld te brengen, zo hebben paleontoloog Philip Gingerich en collega's van de Universiteit van Michigan in het vakblad PLos One gemeld.

Gingerich en co deden onderzoek op bijna 50 miljoen jaar oude fossielen in Pakistan. Bij een van de skeletten ging het om een moeder met een foetus. Het kalf lag zodanig in de moederschoot dat - zoals typisch bij de zoogdieren op het land - de kop eerst ter wereld kwam. Bovendien wezen de tandjes in het kaakbeen van de ongeboren walvissen erop dat de dieren na hun geboorte nog een tijd voor zichzelf konden zorgen.

Vier poten
De onderzoekers stootten ook op een 2,6 meter lang mannetjesdier dat groter was dan het vrouwtje en dat duidelijker krachtigere hoektanden had die perfect uitgerust waren voor het vangen van vis. Dit verduidelijkte dat de dieren voornamelijk in het water leefden en aan land gingen om uit te rusten, te paren en te baren, zegt Gingerich.

Net als andere primitieve walvissen beschikten de gevonden fossielen over vier poten die gebruikt konden worden bij het zwemmen. Zij konden hun eigen gewicht wel dragen, maar vermoedelijk kwamen ze aan land niet ver. (dpa/gb)