Recordhitte in Australië, al 25 doden door bosbranden

Het zuiden van Australië wordt geteisterd door zware bosbranden. Volgens verschillende bronnen zijn al minstens 25 mensen om het leven gekomen. Gevreesd wordt dat het aantal slachtoffers nog kan oplopen. Tientallen mensen worden vermist. Zeker 100 huizen zijn in Victoria en New South Wales al in de as gelegd. Vele van de branden zijn aangestoken.

180.000 vrijwilligers
Dit zijn de ergste bosbranden sinds 1983, toen 75 mensen stierven.
De extreme hitte en de sterke wind maken de opdracht van ongeveer 180.000 vrijwilligers bijzonder lastig. De droogte maakt de bossen kwetsbaar en de sterke wind blaast de rook zelfs tot de grootstad Sydney. "Dit worden waarschijnlijk de moeilijkste dagen in tijden", zei woordvoerder Ben Shepherd van de brandweer. De autoriteiten hebben de nationale parken alvast tijdelijk gesloten om brandstichters buitenspel te zetten.

Heetste dag sinds 1939
De Australiërs kreunen dezer dagen onder een zware hittegolf. In Sydney worden nu al drie dagen temperaturen van meer dan 45 graden Celsius gemeten. Vandaag was het de warmste dag (47 graden) in Australië sinds 1939.

Queensland onder water
Terwijl het zuiden puft onder de onmenselijk hoge temperaturen, wordt het noorden geteisterd door felle overstromingen. In de noordoostelijke staat Queensland is intussen de noodtoestand afgekondigd. De overstromingen die volgden na twee cyclonen hebben al meer dan 3.000 huizen vernield. (belga/dea)